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No Priors 第136期|Base Power CEO兼联合创始人 Zach Dell
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No Priors 第136期|Base Power CEO兼联合创始人 Zach Dell

摘要

  • Base Power押注垂直整合,将住宅备用电源变成成本更低的公用事业,并最终打造“全球最大的分布式电厂”。 在得州,公司负责电池的设计、制造、安装、持有和运营,再向家庭售电:电池群在电网正常时服务电网,停电时为家庭提供备用电力。Dell称客户每月可节省约10–20%,而软件变现和持续迭代的硬件产品应能进一步压低电费。
  • Dell认为,美国在真正面临电力短缺前,仍有大量潜在容量可供释放。 美国电网峰值约700 GW,但平均负荷接近300 GW,通过错峰用电可释放约300–400 GW;如果峰值需求接近1 TW,可释放的容量或达700 GW。“电池把能源搬运到不同时间”,软件因此可以匹配供需,而不必立即重建整个电网。
  • Dell的判断是,未来50年的能源主线将是太阳能加储能,核电则仍是被寄予希望、但当前成本过高的替代方案。 面对Gil关于中国补贴的追问,Dell承认资本投入既来自受补贴的中国企业,也来自美国和欧洲公司;太阳能目前约占得州能源结构的20%,在加州则接近30%。核电并非“彻底没戏”,但必须变得更便宜、更快;Dell认为太阳能加储能的部署速度可能快到让核电经济性失去意义。
  • 成本中心正在从发电转向搬运电子。 过去20年,发电成本主要因太阳能而大幅下降;输配电成本却因基础设施老化而上升,而受监管公用事业可从资本开支中赚取回报,形成了“建更多设施而非创新”的激励。Dell给出的解法包括加快许可和并网、引入更多竞争,以及通过价格信号补偿愿意错峰用电的客户。
  • 廉价电力将把AI训练和重工业吸引到低成本地区及能源枢纽。 中国目前占优,是因为其建设了核电、太阳能、风电、电池和高压输电网络;Dell预计,高度耗能的工作负载将向得州和墨西哥湾沿岸集中,并以Abilene的Stargate和已宣布的墨西哥湾项目为例。海水淡化成本若能降至原来的1/5,也可能从应急工具变成日常基础设施。
  • Base短期最大的约束是人才,需求已经超过产能。 公司已从10人增长到约250人,正在建设第一座奥斯汀工厂,并称现有需求超出服务能力;来自SpaceX、Starlink、Anduril和Tesla的早期负责人仍在承担个人贡献者工作。公司的坦率经营公式是“紧迫感和聚焦”:Dell称Base“可能”比996工作制更拼,但会坚决围绕清晰可见的北极星指标排序优先级。
  • 约18个月内募得的13亿美元,目标是启动成本与规模的飞轮,而不是完成使命。 为同一资产支付5%而非10%的融资成本,可以支持更低价格,但Dell称10亿美元只是“坐上牌桌的入场费”。他的拆解很明确:技术和创新贡献90%的降本,资本贡献另外10%;而在大宗商品市场里,“电子没有性感可言”。

精读

1. Base将家庭备用电源做成垂直整合的公用事业

  • Dell回溯了Base的起点:大学时期参与太阳能电站项目,以及后来在Blackstone和Thrive Capital形成的能源价值链视角。他想复制的路径是Tesla之于汽车、SpaceX之于航空航天、Anduril之于国防:用工程驱动、研发导向的公司,切入由传统巨头主导的行业。过去50年的能源由煤炭和天然气定义;“未来50年的能源将由太阳能和储能定义”。

  • 加入Base,意味着把Base选为电力供应商,目前服务范围仅限得州。公司设计和制造电池,再负责安装、持有和运营;电力市场放开的客户直接购电,而得州受监管的公用事业可以采购Base的技术,再向自己的客户提供这项服务。“电网正常运行时,我们用这块电池服务电网;电网停摆时,这块电池就为你的家庭提供备用电力。”

  • Dell称Base可为客户每月节省约10–20%的电费。软件将这些分布式资产连接起来,并以更智能的方式参与电力市场竞价;Base再用由此产生的收入降低客户价格。持续投入和新一代硬件产品应能进一步降低成本、提高回报,并通过更便宜、更可靠的电力逐步把回报让渡给客户。

  • Guo将这一战略转向概括为:从集中式电网走向分布式电网,Dell对此表示确认。Dell称这张网络是“全球最大的分布式电厂”,并表示未来产品仍将具备相同特征——分布式部署、技术定义运营、更低成本和更高可靠性。

2. 储能释放闲置容量,等待发电扩容追上需求

  • Gil将需求冲击描述为:年增长率可能从约2%跃升至10%。Dell认为这个方向判断是对的,甚至可能偏保守:电力需求将大幅增长,但认为美国只是“没电可用”的说法,忽视了现有容量使用效率低下的事实。

  • Dell的计算是:美国电网最大峰值约700 GW,平均需求约300 GW。这意味着当前仍有约300–400 GW的潜在容量;如果峰值容量增长至1 TW,潜在容量可能达到700 GW。电池和软件通过错峰搬运电力来调取这部分容量,但Dell也承认,美国仍必须建设更多发电能力。

  • Gil提出的补贴质疑值得保留:中国政府为早期太阳能生产提供了大量融资。Dell同意,补贴支持了大规模资本开支,但补充说美国和欧洲公司也提供了资本。不论成本曲线从何而来,结果已经出现:太阳能约占得州能源结构的20%,在加州接近30%;随着到岸成本继续下降,太阳能的经济性应能扩展到如今阳光地带之外。

  • 对核电,Dell给出刻意保留余地的回答:“我希望它能发展起来”,但核电必须变得更便宜、更快。Gil强调了许可延误、债务成本、超大型项目,以及向小型模块化反应堆转型的趋势。Dell的判断是,太阳能加储能的部署速度可能快到让核电经济性“根本说不通”——不是因为核电做不到,而是替代方案正变得越来越容易。

3. 能源充裕将重绘产业地图

  • 储能不可或缺,因为太阳能发电与全天候需求并不匹配,而远距离输电还会增加成本。Dell用一句话概括了整个逻辑:“电池把能源搬运到不同时间;电线杆和电缆把能源搬运到不同空间。”因此,Base认为自己更像是在与输配电基础设施竞争,而不是与太阳能、风能、核电、地热、水电或其他任何发电方式竞争。

  • Guo给出的最有力例子是海水淡化:如今它“有点像应急用途”,但如果成本能降至原来的1/5,凡是有海水的地方都可能把它变成日常设施。她还提到了绿氢、电解、炼油,以及维持更广泛经济运转所需的“无聊产业”。

  • 资本密集型、依赖能源的生产活动“在极限情况下”应会聚集到廉价电力周边,但Dell保留了地理上的限定:其他必要投入品的可获得性,可能比电价更重要。中国当前领先,是因为其建设了核电、太阳能、风电、电池储能和高压输电的完整供给。Dell预计,得州及其他政策友好的美国地区将成为能源枢纽。

  • Gil问,AI训练是否会集中到美国和墨西哥湾沿岸,而不是欧洲或亚洲部分地区。Dell只认可背后的作用机制:高度耗能的工作负载将向低成本电力周边聚集。他预计墨西哥湾沿岸和得州的相关活动会增加,并以Abilene的Stargate和墨西哥湾沿岸的大型项目为例,说明这一趋势已经开始形成。

4. 电网需要创新,却奖励建设

  • Dell将输送到终端的电力成本拆成两部分:发电和搬运。过去20年,发电成本主要因太阳能而大幅下降;输配电成本则随着基础设施老化而上升。发电技术解决的是前一部分,Base瞄准的是后一部分——Dell认为,后者才是更大的降本机会。

  • 激励错配是结构性的:受监管的垄断公用事业可以从投入的资本中获得预先确定的回报,通常由州公共事业委员会设定。这套机制奖励的是建设更多基础设施,而不是创新。得州之外,电力系统通常由FERC监管;得州独立的ERCOT市场则有自身的制度复杂性。

  • Dell的简化版历史始于得州拒绝加入东部和西部互联电网,随后ERCOT在1970年代形成,并在1990年代末或21世纪初、George W. Bush、Rick Perry和“其他几个牛仔”的推动下迎来电力市场放开。加州曾走上相似道路,但Enron令其势头停滞;得州“接过了火炬”,通过引入竞争和投资,推动了太阳能与风电建设。

  • Dell承认集中式电网有其合理性:同一个社区铺设7套电线没有意义,而电网是“人类建造过的最复杂工程机器”。他的改革议程更为具体——缩短许可和并网排队时间,让更多参与者暴露在市场价格之下,并在电力充裕的时段补偿那些愿意转移用电的灵活用户。

5. 人才、技术与廉价资本共同复利

  • Base已从10人增长到约250人,最早加入的员工如今已成为各职能负责人。联合创始人Justin此前负责SpaceX和Anduril的制造;软件负责人Jared Green曾带领Starlink的激光拓扑团队;其他早期高管则来自Starlink市场拓展、SpaceX采购、Anduril制造、Model 3电池生产和Powerwall 3工程团队。这些负责人仍在承担个人贡献者工作,体现了Dell所说的“身先士卒式领导”。

  • Base称需求已经超过服务能力,并正在建设第一座奥斯汀工厂以实现大规模生产,使人才成为眼下最直接的约束。Dell正在软件、硬件、制造、部署、财务、政策和市场拓展等方向招聘,尤其看重固件、电力电子、机械工程和设计工程人才。他的招聘卖点包括棘手的问题、合得来的同事,以及切入超大规模大宗商品市场所带来的经济上行空间。

  • 文化机制是“紧迫感和聚焦”。Dell坦率地说,Base“可能”比996工作制更拼,但他认为可见的优先级能够避免行动变得漫无目的:所有人都理解北极星指标,午餐和晚餐时间会继续讨论战略,办公室里到处都是电视屏幕,看起来“像一家Best Buy”。“如果它出现在电视上,就一定重要;如果它不在电视上,可能就不重要。”

  • 资本为整个系统补上最后一环。Base在约18个月内募得13亿美元,其中包括最新一轮的10亿美元;Dell表示,即便资本开支仍然高度资产密集,运营费用也有清晰路径在短期内实现经营盈利。以5%而非10%的利率借款,可以支持更低价格,但“10亿美元只是坐上牌桌的入场费”。规模扩大带来更低成本和更高回报,再转化为更低价格;更低价格创造需求,而Dell将降本归因拆为技术90%、资本10%。